พัฒนาศักยภาพสมองเด็กปฐมวัยผ่านการอ่าน (ลงทะเบียนวันที่ 28 มีนาคม 2555)

การพัฒนาคนเป็นยุทธศาสตร์สำคัญลำดับต้นในแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติหลายฉบับที่ผ่านมา รวมถึงฉบับที่ 11 (พ.ศ. 2555-2559) ซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการร่าง¹ ยังคงเน้นการพัฒนาที่ให้คนเป็นศูนย์กลางด้วยการสนับสนุนจากทุกส่วน มุ่งสร้างภูมิคุ้มกันตั้งแต่ระดับปัจเจก ครอบครัว และชุมชนสู่สังคมที่มีคุณภาพ โดยมียุทธศาสตร์คือการพัฒนาคนสู่สังคมแห่งการเรียนรู้ตลอดชีวิต ให้ความสำคัญกับการพัฒนาคุณภาพคนไทยทุกช่วงวัย ให้มีภูมิคุ้มกันต่อการเปลี่ยนแปลง มีความพร้อมทั้งด้านร่างกาย สติปัญญา และมีจิตใจที่สำนึกในคุณธรรม จริยธรรม มีความเพียร มีโอกาสและสามารถเรียนรู้ตลอดชีวิต ควบคู่กับการเสริมสร้างสภาพแวดล้อมในสังคมและสถาบันทางสังคม ให้เข้มแข็งและเอื้อต่อการพัฒนาคน อย่างไรก็ตาม ขณะที่จำนวนผู้สูงอายุมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น เด็กเกิดใหม่ในประเทศไทยลดลงอย่างต่อเนื่อง จากจำนวนเกิดมีชีพ 963,678 คนในปีพ.ศ.2538 ลดเหลือจำนวน 765,047 คนในปีพ.ศ.2552² ดังนั้น การพัฒนาให้คนไทยมีคุณภาพจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเริ่มตั้งแต่ช่วงแรกของชีวิต

             ในงานวิชาการของนักเศรษฐศาสตร์รางวัลโนเบลเรื่องนโยบายการลงทุนในการพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ (human capital policy) ³ สรุปว่าในวงจรชีวิตมนุษย์ การลงทุนกับเด็กในช่วงปฐมวัยมีความคุ้มค่าสูงสุดเมื่อเปรียบเทียบกับการลงทุนในช่วงวัยอื่นๆ ซึ่งสอดคล้องกับงานวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ของสมองที่พบว่าการเรียนรู้ของเด็กเกิดขึ้นตั้งแต่วันแรกที่มีชีวิต⁴ และเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงปฐมวัย กระบวนการการเรียนรู้เหล่านี้เกิดขึ้นแม้เด็กจะยังไม่เริ่มเข้าสู่ระบบการศึกษาอย่างเป็นทางการ แต่เป็นการเรียนรู้ในสภาพแวดล้อมของครอบครัวและชุมชนที่เด็กอาศัยอยู่ แม้เด็กไทยจำนวนหนึ่งจะได้รับโอกาสในการพัฒนาอย่างเหมาะสมและสอดคล้องกับกระแสหลักในสังคมโลก แต่ยังมีเด็กอีกมากที่ขาดโอกาสดังกล่าว และเป็นเด็กส่วนใหญ่ของสังคมไทย